Las avispas son insectos, insectos con aguijones, aguijones cuya función principal no es defenderse, la mayoría de ellas los usan para aturdir insectos, los que despues funcionan como comida para sus larvas las cuales los devoran desde su interior mientras el insecto no puede hacer nada.
La naturaleza y en especial las avispas pueden ser crueles, pero seguramente les darán un punto a favor cuando les diga que algunas de sus victimas son los quizá insectos mas odiados, exactamente las cucarachas (las arañas no son insectos, solo por si alguien se las imagino), claro que comer cucarachas no es algo apetecible independientemente del sabor ya que están repletas de bacterias que pueden ser mortales para otros insectos o animales.
Entonces las avispas si quieren sobrevivir, tienen que tener alguna estrategia para lidiar con el zoológico de bacterias salvajes que tienen las cucarachas, una probable solución es que produzcan compuestos que maten o inhiban a las bacterias, para saber si este era el caso un grupo de investigadores alemanes colectaron cucarachas que estuvieran siendo devoradas por avispas y de una manera muy original encontraron que eso era justamente lo que sucedía.
Aquí se puede ver la larva de la avispa dentro de la cucaracha con ventana
Espero se pregunten cual fue la original forma para ver a las larvas de avispa hacer esto, y es muy facil las vieron por la ventana, claro que si bien las cucarachas son la casa de las avispas la mayoría de las cucarachas no tienen ventanas, así que equiparon a las cucarachas con ventanas quitandoles un pedazo de su abdomen y remplazandolo con un pedazo de vidrio, les dije que era original.
Lo que observaron a través de la ventana de la cucaracha es que la larva producía gotas de una substancia transparente y que posteriormente las distribuía en el interior de la cucaracha, justo como si estuviera limpiando su casa antes de devorarla, sin embargo esta ventana ademas de permitir la observación también funciono para analizar los efectos y la naturaleza de la substancia ya que las larvas también colocaron gotas sobre esta.
Las gotas de la sustancia misteriosa contenían 9 compuestos polares que no se habían reportado ni para la avispa ni para la cucaracha, por lo que los consideraron como potenciales antimicrobianos, claro que realizar estudios detallados con microgotas es algo complicado así que para continuar con el estudio extrajeron los compuestos usando hexano, los extractos contenían los mismos 9 compuestos en las mismas proporciones mas algunos hidrocarburos comunes de insectos.
Los dos compuestos mas abundantes en la sustancia misteriosa fueron, melleina y micromolido (en otro post hablare de ellos) los cuales tienen efecto antibacteriano contra varias bacterias incluyendo a Serratia marcescens y Staphylococcus hycus que fueron las usadas en esta investigación, ademas para asegurarse que fueran estos compuestos los responsables de la actividad antimicrobiana crearon una mezcla sintética de estos la que tubo un efecto similar que el extracto original.
Hasta aquí todo esta genial pero como siempre hay traumas, para comenzar cuando estaba revisando la concentración en la que encontraron los compuestos me lleve una gran sorpresa al ver la desviación estándar, la cual es simplemente enorme, pero para que les platico mas simplemente vean la tabla que esta justo debajo de este párrafo.
Ahora esto nos lleva a preguntarnos, que es lo que genera las variaciones tan grandes en la concentración de los compuestos entre individuos, sera que los compuestos son indecibles y que algunas cucarachas tienen mas bacterias que otras, o bien hay algunas larvas que producen menos compuestos destinando de esta manera mas energía a su desarrollo, también podrían ser producidos por pulsos y tener una vida media bastante corta.
Espero pronto conocer la causa de las enormes variaciones, mientras tanto solo nos queda imaginar quiero decir realizar hipótesis sobre su causa.
Herzner, G., Schlecht, A., Dollhofer, V., Parzefall, C., Harrar, K., Kreuzer, A., Pilsl, L., & Ruther, J. (2013). Larvae of the parasitoid wasp Ampulex compressa sanitize their host, the American cockroach, with a blend of antimicrobials Proceedings of the National Academy of Sciences, 110 (4), 1369-1374 DOI: 10.1073/pnas.1213384110
