En alguna famosa película un villano puede utilizar campos magnéticos para aplastar a sus enemigos lanzarles tanques y hasta volar, en la realidad los humanos usamos el magnetismo de una manera mas modesta en maquinas que detectan los campos magnéticos llamadas brújulas, sin el uso de estas maquinas para orientarnos seguramente las cosas serian muy diferentes ahora, pero no somos los únicos a los que se les ocurrió la idea de usar magnetismo para guiarse, a un grupo de bacterias se le ocurrió mucho antes que nosotros.
Una bacteria llamada Magnetospirillum magnetotacticum es capaz de sintetizar cristales de magnetita (Fe3O4) los cuales almacena en compartimientos intracelulares llamados magnetosomas (sorpresa las bacterias si tienen compartimientos intracelulares), resulta que estos magnetosomas funcionan como una brújula en las bacterias, pero no cualquier brújula es una brújula tridimensional ya que no solo apunta hacia el norte también hacia abajo, esto se debe a que en el campo magnético solo es horizontal en el ecuador y se desvía hacia el centro de la tierra en dirección norte en hemisferio norte y en dirección sur en el hemisferio sur.
Magnetospirillum magnetotacticum, la linea negra en el centro de la bacteria es el magnetosoma
Ya sabemos que Magnetospirillum magnetotacticum tiene todo un sistema de GPS pero falta discutir sobre por que una bacteria quiere saber donde esta, bien resulta que esta bacteria es micro anaerobia esto quiere decir que requiere una concentración de oxigeno del 1% al 3% (la atmósfera tiene 18%) cualquier concentración mayor a esta le resulta muy toxica y hasta mortal, el lugar donde existe esa concentración es curiosamente en charcos de lodo, entre mas profundo es el lodo menor es la concentración de oxigeno, así que esta bacteria vive felizmente enterrada en la mugre.
Ahora si imaginemos que la bacteria esta muy feliz en su charco de mugre hasta que un biólogo aun mas feliz que ella brinca en el charco, muy probablemente el lodo quedara todo revuelto y donde antes había 1% de oxigeno ahora habrá mucho mas, la bacteria inmediatamente detecta el incremento en la concentración y sabe que tiene que ir a un lugar con menos oxigeno, también sabe que entre mas abajo habrá menos oxigeno, pero como saber donde es arriba y donde es abajo en un lugar donde la fuerza de la gravedad es casi nula y no hay ni un rayo de luz, fácil con una bruja tridimensional, así que si la bacteria esta en el hemisferio norte inmediatamente nadara hacia en norte y consecuentemente hacia abajo a donde hay menos oxigeno y si esta en el sur nadara hacia el sur, pero en ambos casos nadara hacia abajo.
Así que si les desagradan las bacterias ahora tienen una forma mas de molestarlas, vayan a un charco de lodo con un imán muy muy grande y confundanlas.
Fuente: Science 20 January 2006: Vol. 311 no. 5759 pp. 371-374 DOI: 10.1126/science.1122843
